En la década de 1970, los propietarios
de estanques de peces en Filipinas se enfrentaron a una crisis silenciosa.
· La tilapia se reproducía demasiado rápido.
· Los estanques estaban sobrepoblados.
· Los peces se mantenían pequeños.
· Los ingresos se redujeron.
· Los peces seguían multiplicándose.
· Pocas ganancias.
Un científico filipino analizó ese
problema y vio una posibilidad. Su nombre era Rafael D. Guerrero III. Biólogo,
nacido el 7 de agosto de 1944, Guerrero obtuvo su licenciatura en Zoología en
la Universidad de Filipinas, continuó su maestría en la UP Los Baños y completó
su doctorado en Pesca en la Universidad de Auburn en Estados Unidos.
Su investigación doctoral se centró en
algo altamente técnico, pero profundamente práctico: la inversión sexual
inducida por hormonas en la tilapia.
La realidad biológica era sencilla, los
machos de tilapia crecen más rápido y son más grandes que las hembras. Si los
criaderos pudieran producir principalmente alevines machos, los estanques
rendirían cosechas mayores en menos tiempo.
El
avance de la tilapia
De regreso a Filipinas, Guerrero
perfeccionó esta técnica en la Universidad Estatal de Luzón Central en Muñoz,
Nueva Écija.
El método requería alimentar
cuidadosamente a los alevines recién nacidos con alimento tratado con hormonas durante
una etapa temprana crítica de su desarrollo.
Los resultados transformaron la
industria:
- Tasas de crecimiento más rápidas
- Tamaños de cosecha más uniformes
- Reproducción menos descontrolada
- Mayor rendimiento por hectárea
La práctica se extendió por todo el país
y posteriormente se convirtió en una herramienta estándar en la acuicultura
moderna de tilapia en todo el mundo.
No
resolvió todos los desafíos de la piscicultura.
Pero estabilizó una industria en rápida
expansión justo cuando necesitaba orientación y el impacto de Guerrero se
extendió más allá de la investigación.
Se desempeñó como:
- Decano de la Facultad de Pesca de CLSU
- Director Ejecutivo de PCAMRD-DOST, ahora PCAARRD
- Presidente de la Sociedad de Investigación Pesquera de Filipinas
También promovió los sistemas de cultivo
integrados y la lombricultura, impulsando la sostenibilidad junto con la
productividad.
No solo mejoraba el tamaño de los peces,
también fortalecía las instituciones.
Reconocimiento
Su trabajo obtuvo:
- Premio
IBM de Ciencia y Tecnología en 1987
- Elección
a la Academia Nacional de Ciencia y Tecnología en 1992
- Reconocimiento
internacional de la Sociedad Mundial de Acuicultura
Pero el reconocimiento más visible
provino del mercado.
La tilapia se convirtió en uno de los
pescados más asequibles y consumidos en los hogares filipinos.
Hoy en día, la tilapia sigue siendo una
fuente básica de proteínas en todo el país. La acuicultura ahora involucra a
muchos científicos, acuicultores y operadores de criaderos.
Sin embargo, el perfeccionamiento de
Guerrero de la tecnología de inversión de sexo ayudó a modernizar la industria
en un momento crucial.
Demostró algo duradero:
- La
seguridad alimentaria no se construye solo con políticas.
- Se
construye comprendiendo la biología.
- Aplicando
la ciencia en el momento oportuno.
- Resolviendo
el problema que tenemos delante.
- A
veces la innovación no es ruidosa.
- A
veces crece silenciosamente en un estanque.
- Y
termina alimentando a una nación.
